Samochód hybrydowy to rodzaj pojazdu, który łączy dwa lub więcej źródeł zasilania w celu napędzania pojazdu. Zazwyczaj te źródła zasilania obejmują silnik spalinowy (zwykle benzynę) i silnik elektryczny. Podstawowym celem samochodu hybrydowego jest poprawa efektywności paliwowej i redukcja emisji poprzez wykorzystanie silnika elektrycznego do wspomagania silnika benzynowego lub przejęcia jego kontroli w określonych warunkach jazdy.

Oto jak ogólnie działa samochód hybrydowy:

1. Silnik spalinowy (ICE): Tradycyjny silnik benzynowy w samochodzie hybrydowym działa podobnie jak silnik konwencjonalnego samochodu. Może zapewnić energię do jazdy i naładować akumulator elektryczny, jeśli zajdzie taka potrzeba. Silnik jest zazwyczaj mniejszy i bardziej wydajny niż w pojazdach niehybrydowych, ponieważ został zaprojektowany do współpracy z silnikiem elektrycznym.

2. Silnik elektryczny: Silnik elektryczny w samochodzie hybrydowym zasilany jest z akumulatora. Silnik ten wspomaga silnik benzynowy podczas przyspieszania i przy niskich prędkościach, zmniejszając całkowite obciążenie silnika i poprawiając oszczędność paliwa. Może także na krótkich dystansach napędzać pojazd wyłącznie energią elektryczną.

3. Hamowanie regeneracyjne: Samochody hybrydowe często są wyposażone w układy hamulcowe z regeneracją. Po naciśnięciu hamulca lub zwolnieniu pedału przyspieszenia silnik elektryczny działa jak generator, przekształcając część energii kinetycznej w energię elektryczną i przechowując ją w akumulatorze. Pomaga to naładować akumulator i poprawić ogólną efektywność energetyczną.

4. Zestaw akumulatorów: Zestaw akumulatorów w samochodzie hybrydowym przechowuje energię elektryczną, którą wykorzystuje silnik elektryczny. Baterie te są zazwyczaj litowo-jonowe i zostały zaprojektowane tak, aby były lekkie i zapewniały wysoką gęstość energii. Wraz z postępem technologii zwiększa się pojemność i wydajność tych akumulatorów.

5. Jednostka sterująca mocą (PCU): Jednostka sterująca mocą zarządza przepływem energii elektrycznej pomiędzy akumulatorem, silnikiem elektrycznym i silnikiem spalinowym. Określa także, kiedy należy używać każdego źródła zasilania, aby zoptymalizować wydajność i zużycie paliwa.

6. Skrzynia biegów: Hybrydy mogą być wyposażone w różne typy skrzyń biegów, w tym przekładnie bezstopniowe (CVT) lub tradycyjne automatyczne skrzynie biegów. Przekładnie te współpracują z silnikiem elektrycznym i silnikiem spalinowym, przekazując moc na koła.

7. Sterowanie komputerowe: Wyrafinowane systemy sterowania stale monitorują warunki jazdy, poziom naładowania akumulatora i zapotrzebowanie na moc, aby określić, kiedy należy użyć silnika elektrycznego, silnika benzynowego, a kiedy obu. Celem jest maksymalizacja zużycia paliwa i minimalizacja emisji przy jednoczesnym zapewnieniu odpowiedniej mocy do jazdy.

Specyficzne działanie samochodu hybrydowego może się różnić w zależności od marki i modelu, a także zastosowanej technologii. Istnieją różne typy układów hybrydowych, np. hybrydy równoległe (w których zarówno silnik spalinowy, jak i silnik elektryczny mogą napędzać koła) oraz hybrydy szeregowe (w których silnik służy wyłącznie do wytwarzania energii elektrycznej dla silnika elektrycznego). Hybrydy typu plug-in to rodzaj samochodów hybrydowych, które można ładować zewnętrznie, co pozwala na większy zasięg jazdy wyłącznie na napędzie elektrycznym.

Samochody hybrydowe są projektowane tak, aby były bardziej oszczędne i emitowały mniej emisji niż tradycyjne pojazdy napędzane wyłącznie benzyną, co czyni je popularnym wyborem wśród konsumentów dbających o środowisko. Postrzegane są także jako technologia przejściowa w kierunku pojazdów w pełni elektrycznych.